Nouvelle année, nouvelle opportunité de retirer le plomb de notre eau

La lenteur du remplacement des conduites de service en plomb a de graves conséquences sur la santé publique. L'année 2023 sera-t-elle l'année où l'Illinois accélérera ses travaux de remplacement des lignes de service en plomb ?

Marcelina Pedraza, résidente d'East Side, teste un pichet d'eau filtrée pour le plomb chez elle à Chicago

Taylor Glascock pour NRDC

Je suis ravi de co-écrire ce blog avec Chakena D. Perry, notre nouvelle avocate principale des politiques pour l'Initiative pour l'eau salubre au NRDC ! Originaire de Chicago et résidente de la banlieue sud, Chakena est chargée d'aider à développer des stratégies, des partenariats et des efforts de plaidoyer interprogrammatiques pour garantir que l'eau est sûre, suffisante et abordable de la source au robinet.

Les gens aiment accueillir la nouvelle année avec une résolution. Qu'il s'agisse de s'engager dans un mode de vie sain, d'apprendre une nouvelle compétence ou de passer plus de temps avec sa famille, de nombreuses personnes entrent dans la nouvelle année civile en se fixant des intentions qui, espérons-le, amélioreront leur qualité de vie.

Ici, dans l'Illinois, ceux qui occupent des postes de direction comme le gouverneur Pritzker et le maire Lightfoot pensent également à l'année à venir. Le gouverneur et le maire travaillent probablement sur leurs discours annuels sur l'état de l'État et l'état de la ville où ils partageront leur vision pour l'année à venir et comment ils prévoient de mieux servir les personnes qui les ont élus.

L'une des choses sur lesquelles nous nous concentrons à la Safe Water Initiative est les progrès réalisés par l'État de l'Illinois pour éliminer le plomb de notre eau potable - notamment en retirant les tuyaux en plomb des communautés de l'État. Chicago a exigé l'utilisation de tuyaux en plomb pour connecter les maisons au système d'eau de la ville jusqu'en 1986. Cette politique imparfaite a fait de l'Illinois l'État avec le plus de conduites de service en plomb. Selon l'Agence de protection de l'environnement de l'Illinois (EPA), il existe plus de 667 000 conduites de service en plomb connues avec 819 000 autres de matériaux inconnus qui devront être examinés.

Heureusement, l'État de l'Illinois et la ville de Chicago ont finalement décidé de commencer à prendre des mesures pour corriger ce problème. En 2021, l'Assemblée générale de l'Illinois a adopté l'Illinois Lead Service Line Replacement and Notification Act. Alors que le maire Lightfoot est devenu le premier maire de Chicago à décider qu'il est temps d'agir et de se débarrasser des quelque 400 000 lignes de service en plomb connues à travers la ville, les efforts ont été lents.

La lenteur du remplacement des conduites de service en plomb a des conséquences sur la santé publique. Le Center for Disease Control and Prevention déclare qu'il n'y a pas de niveau de plomb sans danger pour les enfants. Même de faibles niveaux de plomb chez les enfants ont été associés à un faible QI, à une baisse des résultats scolaires et à une augmentation des problèmes émotionnels et comportementaux. Chez les adultes, des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que de faibles niveaux de plomb dans le sang peuvent également augmenter le risque de maladie cardiaque et de décès par maladie cardiovasculaire chez les adultes. De plus, nous savons que les communautés de couleur sont disproportionnellement accablées par le manque de protection de l'eau potable.

Les conduites de service en plomb sont une menace pour la santé publique, et plus longtemps elles fournissent de l'eau potable à nos maisons, plus longtemps la communauté est à risque.

Heureusement, la loi de l'Illinois sur le remplacement et la notification des conduites de service en plomb exige le remplacement complet des conduites de service en plomb. Cependant, le calendrier laisse beaucoup à désirer puisque la loi donne 50 ans à Chicago pour remplacer les lignes. Si vous pensez que c'est long, Chicago peut faire appel à l'Illinois EPA pour deux extensions ultérieures - la première extension totalisant jusqu'à 10 ans, la suivante totalisant jusqu'à cinq ans - qui peuvent prolonger ce processus jusqu'à 70 ans ! À ce rythme, nous aurons tous les deux environ 100 ans lorsque Chicago sortira enfin le plomb, ce qui est long à attendre pour avoir de l'eau potable.

Bon nombre des défenseurs crédités des progrès de cette législation historique n'en récolteront les bénéfices qu'à un âge avancé, et pire encore, les enfants pour lesquels nous nous battons actuellement auront vécu la majeure partie de leur vie d'adulte piégés dans le même cycle de progrès lents et eau insalubre. Bien qu'il soit rassurant de savoir que nos futurs petits-enfants devraient récolter les bénéfices du remplacement des conduites de service en plomb, cela doit être une réalité pour tous les habitants de Chicago maintenant.

Si vous êtes arrivé jusqu'ici dans le blog, vous pensez probablement la même chose que nous :

Les effets nocifs du plomb dans l'eau potable, en particulier pour les enfants, sont bien documentés, alors pourquoi les efforts de remplacement n'avancent-ils pas à un rythme plus rapide ?

L'un des arguments en faveur de la lenteur est de trouver le financement nécessaire pour remplacer à la fois le côté public (qui appartient généralement à la ville et qui va de la conduite d'eau principale à l'arrêt en bordure de rue) et le côté qui passe sous la propriété du client (dont la propriété est souvent sujet à controverse). Étant donné que chaque communauté possède un inventaire unique de lignes de service, dans certains cas où les dossiers sont médiocres et qu'il n'y a pas de lois claires exigeant des lignes de service en plomb, l'identification et le remplacement d'une ligne de service en plomb peuvent prendre du temps, ce qui retarde davantage le processus de remplacement. Cependant, dans d'autres cas (comme à Chicago) où les lois locales ont longtemps exigé des conduites de branchement en plomb jusqu'à une certaine date, l'identification de l'emplacement des conduites en plomb devrait être moins complexe.

Nos amis du Michigan ont résolu ce problème par le biais d'une mise à jour de la règle d'État sur le plomb et le cuivre, qui oblige les services d'eau à remplacer toutes leurs lignes de service en plomb dans les 20 ans avec une date limite de 2041. La loi a été contestée devant les tribunaux et défendue avec succès, bloquant les réclamations légales des villes et des services d'eau visant à démanteler la protection contre le plomb la plus solide du pays, garantissant ainsi que les garanties restent en place. Il existe d'autres dispositions notables dans la loi, telles que l'élimination de la pratique dangereuse du remplacement partiel de la conduite de service en plomb et l'exigence de protocoles d'échantillonnage mis à jour pour mieux garantir que l'eau est testée à l'intérieur de la conduite de service en plomb et pas seulement au robinet.

Cependant, l'une des pierres angulaires de la règle du plomb et du cuivre du Michigan est l'exigence que les services d'eau paient pour remplacer la ligne de service complète en plomb, ce qui déplace le fardeau des coûts loin des résidents. Cette approche est la façon la plus équitable et la plus efficace de remplacer les conduites de branchement en plomb puisque les services d'eau peuvent systématiquement retirer les conduites un bloc à la fois. Malheureusement, l'Illinois n'a pas utilisé cette approche, ce qui a entraîné la lenteur tragique du retrait des tuyaux en plomb.

De plus, nos amis du New Jersey ont reconnu que les efforts pour fournir de l'eau potable salubre pourraient s'arrêter si un propriétaire décidait de ne pas remplacer ses tuyaux en plomb. Si une seule partie de la conduite est remplacée, une pratique dangereuse connue sous le nom de remplacement partiel de la conduite de service en plomb, cela pourrait augmenter la quantité de plomb dans l'eau potable des maisons. Pour résoudre ce problème, la ville de Newark a adopté une ordonnance pour le remplacement obligatoire des conduites de service en plomb, qui comprend une disposition sur le droit d'entrée. Cette mesure permet aux entrepreneurs d'accéder à la propriété d'un résident et de remplacer la ligne de service en plomb. Dans une ville dominée par les locataires comme Newark, l'élimination du besoin de retrouver les propriétaires accélère le processus de remplacement et améliore l'efficacité en permettant aux entrepreneurs de remplacer des blocs complets de lignes de service au lieu de sélectionner des propriétés. En outre, la législature de l'État du New Jersey a adopté un projet de loi permettant aux municipalités de l'État d'adopter des ordonnances similaires, ce qui montre comment les villes et les États peuvent travailler ensemble pour accélérer le remplacement des lignes de service en plomb pour tous.

Le Michigan et le New Jersey ont fourni un plan pour remplacer les tuyaux en plomb de manière efficace et équitable. On s'attend à ce que les résidents de nombreuses villes américaines, y compris l'Illinois, paient pour remplacer la partie du tuyau qui s'étend sous une propriété privée.

Une étude récente de l'American University et de l'Environmental Defense Fund démontre que les programmes qui reposent sur le fait que les clients paient pour faire remplacer leur partie du tuyau en plomb exposent souvent les ménages à faible revenu et minoritaires à un risque accru d'exposition au plomb. Si la personne n'a pas les moyens de payer la partie sous propriété privée, un remplacement partiel de la ligne de service en plomb est souvent effectué, ce qui a des conséquences négatives sur la santé, comme indiqué précédemment. L'exigence d'un programme financé par les services publics s'est avérée être un succès majeur et allège le fardeau financier des propriétaires qui remplacent leurs lignes de service en plomb. Notre ville et notre État ont la possibilité d'emboîter le pas.

Beaucoup d'entre nous ne réussissent pas à remplir notre longue liste de résolutions du Nouvel An simplement parce que le démarrage du processus peut être écrasant. Nous savons que pour un Illinois prospère et sain, l'eau potable est essentielle pour atteindre cet objectif. Et si nos dirigeants décidaient de commencer à traiter le remplacement des lignes de service en plomb avec l'urgence qu'il mérite ?

Si vous vivez dans l'Illinois, une étape clé que vous pouvez prendre aujourd'hui (jusqu'au 17 février 2023) pour tenir nos dirigeants responsables est de soumettre un commentaire public à l'EPA de l'Illinois exprimant l'importance d'allouer équitablement et suffisamment les fonds de remplacement de la ligne de service principale. Avec des millions de dollars disponibles grâce à la loi bipartite sur les infrastructures, Chicago et l'Illinois sont enfin prêts à accueillir des millions de dollars pour sortir les tuyaux en plomb, en particulier pour nos communautés les plus vulnérables.

Alors que nous nous préparons aux possibilités de ce que 2023 peut apporter, l'opportunité de créer une dynamique reste mûre à saisir. Faire sortir les principales lignes de service du sol est un moyen d'assurer une gamme d'avantages pour la santé publique qui auront non seulement un impact positif sur les citoyens de l'Illinois en ce moment, mais aussi pour les générations à venir.