'Il n'y a pas de retour en arrière. Votre passé est effacé '

Originaire des Kootenays en Colombie-Britannique, Tricia Thorpe est la fille d'un éleveur de bétail. Elle a grandi dans un ranch à 23 kilomètres de la ville de Rossland sur un chemin de terre avec "11 lacets sur un tronçon de huit milles". Six semaines avant la naissance de Tricia, la maison de ses parents a brûlé en 1961 lorsqu'une lampe à pétrole a explosé. L'incendie a tué ses trois frères aînés, qui avaient tous moins de six ans. "J'ai grandi en sachant ce que le feu peut faire", dit-elle.

Francesca Fionda et des experts de Tyee exploreront la sûreté, la sécurité et les solutions.

Les extraits sonores toxiques ne résoudront rien. Ainsi, The Tyee plongera profondément dans vos problèmes clés - avec votre soutien. Aidez notre collecte de fonds printanière à réussir.

Enfant, Tricia passait ses journées à l'extérieur avec son père, escaladant une colline avec des lis des glaciers et allant à la pêche. Quand son père grandit, elle emmenait son chien et se promenait dans les bois pendant des heures, cueillant des framboises et des fraises sauvages à rapporter à la maison.

Dans le cadre de notre série Bracing for Disasters, The Tyee s'est associé à des chercheurs et des journalistes du Climate Disaster Project pour rassembler et partager les expériences de 11 survivants racontées dans leurs propres mots. Le Climate Disaster Project est une initiative de l'Université de Victoria qui travaille avec les communautés touchées par le changement climatique pour les aider à raconter leurs histoires. Son équipe utilise un processus d'entretien tenant compte des traumatismes, développé en consultation avec des survivants de catastrophes climatiques et des experts en traumatologie.

Le processus commence par un journaliste co-créant des questions avec un survivant de la catastrophe, enregistrant une interview basée sur ces questions, puis écrivant une histoire directement à partir de leurs conversations. Tout au long du processus, le survivant d'une catastrophe climatique a la possibilité d'examiner et d'approuver l'histoire finale.

Jusqu'à présent, le projet a créé plus de 80 histoires en collaboration avec des survivants de catastrophes du monde entier. La plupart des profils partagés dans cette série Tyee ont été réalisés par des étudiants en journalisme et des diplômés récents de l'Université des Premières Nations, de l'Université de Victoria, de l'Université Mount Royal et de l'Université métropolitaine de Toronto.

Si vous êtes un survivant d'une catastrophe à la recherche d'un soutien ou de ressources, ou si vous voulez savoir comment vous préparer, lisez notre histoire « Comment vous pouvez être prêt pour la prochaine catastrophe ».

Tricia a passé environ 23 ans à Vancouver, beaucoup plus longtemps qu'elle ne s'attendait à rester dans la ville. Elle y a élevé ses quatre enfants, cultivant du maïs dans leur jardin, faisant de la randonnée dans le Pacific Spirit Park et campant pendant les étés. Elle est devenue planificatrice financière. "Je suis bonne avec les chiffres, donc c'était un peu mon créneau", dit-elle. Tricia travaillait dans une grande banque à Vancouver, au 12e et à Granville, lorsqu'elle a rencontré son deuxième mari, Don, un Lyttonite de quatrième génération.

Depuis 2008, Tricia, maintenant à la retraite, vit avec Don, un travailleur retraité du CN, juste à l'extérieur des limites du village de Lytton, dans le district régional de Thompson-Nicola. Là, ils ont une ferme d'agrément avec des chiens, des chats, des moutons, des chèvres, des poulets, des paons, des pintades et des alpagas. Tricia tisse du fil à partir de la laine du mouton et de l'alpaga. Elle fabrique également du fromage au lait de chèvre.

Lytton avait établi des records de température chaude les jours précédant l'incendie. Le matin du 30 juin 2021, le jour où le feu a brûlé dans le village, Tricia et Don étaient assis dehors, profitant du sursis d'une brise qui soufflait ce jour-là tandis qu'une nouvelle portée de chiots roulait dans l'herbe.

Voici le récit de première main de Tricia Thorpe sur la fuite de Lytton pour Lillooet, qu'elle devrait également fuir, inquiète tout le temps du sort de ses animaux de ferme, comme l'a dit Geena Mortfield du Climate Disaster Project :

Quelqu'un nous a téléphoné et nous a dit qu'il avait vu de la fumée près de Hobo Hollow. Mon mari conduit un bus scolaire. Il a reçu un appel juste après 5 heures lui demandant s'il pouvait courir jusqu'à l'école Stein Valley [Nlakapamux] et prendre un autobus scolaire pour aider à évacuer le village. À ce moment-là, nous ne pensions pas que nous allions être en danger. Nous pensions parce que c'était à l'autre bout de la ville et de l'autre côté de la rivière, que notre ferme était en sécurité. Alors je suis allé avec lui pour essayer de leur donner un coup de main.

Nous sommes sortis et avons pu voir de la fumée dans tout le village. J'ai déposé mon mari à l'école Stein Valley [Nlakapamux]. Réalisant que je ne pouvais pas être d'une grande aide, je suis retourné à la ferme pour essayer de voir ce que je pouvais faire là-bas. En descendant Mile Hill sur l'autoroute Lillooet-Lytton, j'ai pu voir que toute la ville était en feu. Tous les bâtiments que vous pouviez voir depuis Hobo Hollow, jusqu'à la réserve, étaient en feu. C'était surréaliste. Comme si ça n'arrivait pas vraiment. Cela ne pouvait pas être réel. Ça va être gravé dans ma tête pour toujours.

Je suis arrivé au bas de la colline. Les pompiers ne m'ont pas laissé tourner pour aller dans la vallée. Ils ont dit que le feu se dirigeait par ici. Il sautait la rivière et j'ai dû faire demi-tour. Alors je suis remonté vers l'école et j'ai croisé mon mari. Il n'a pas pu amener le bus dans le village pour essayer d'aider. C'était trop tard. Nous nous sommes donc regroupés à l'école.

Il y a un chemin de retour vers l'endroit où nous vivons et c'est de l'autre côté de la crête. Nous avons pensé, "Peut-être que nous pouvons passer par derrière et faire quelque chose pour essayer de sauver les animaux." Alors que nous essayions de remonter cette route, le feu était déjà sur la crête. Nous pouvions voir cette grande vague de fumée noire près de l'endroit où devrait se trouver notre maison. Nous ne pouvions pas rentrer. Nous étions piégés d'un côté du feu. Et notre ferme était de l'autre côté. Nous ne pouvions absolument rien faire.

Nous sommes retournés à l'école. Ils ont dit qu'il fallait évacuer l'école. Vous devez évacuer vers Lillooet. C'était juste un peu surréaliste. Les gens avaient juste des regards stupéfaits sur leurs visages. Tout le monde était dans une sorte de choc comme si cela n'arrivait pas vraiment.

Tout le monde s'est dispersé aux quatre vents. Certaines personnes se sont dirigées vers Lillooet. Certaines personnes se sont dirigées vers Kamloops, région de Cache Creek. Et ils ont été un peu poussés à cause du feu aussi. Certaines personnes se sont dirigées vers Hope. C'était par n'importe quel moyen de sortir de la ville, on sortait.

Nous avons atterri chez un ami à Lillooet le premier soir. Nous avions littéralement les vêtements sur le dos. C'était ça. Je me souviens de cet ami me tendant un verre de vin, essayant de faire tout ce qu'il pouvait et essayant de nous préparer quelque chose à manger. Ne sachant pas ce qu'il devrait faire, mais essayant d'être là pour nous.

Beaucoup d'incendies quand ils se produisent, vous avez une alerte d'évacuation, puis vous devez évacuer. Cela ne s'est pas passé comme ça. Vous aviez donc des gens qui se démenaient pour faire tout ce qu'ils pouvaient pour vous aider. Du jour au lendemain, Lillooet a fait installer des vêtements dans ce grand gymnase. Ils avaient des sandwichs. Ils essayaient de faire tout ce qu'ils pouvaient pour aider. Et ça vous a presque fait monter les larmes aux yeux, ces gens faisant tout ce qu'ils pouvaient.

Moins de 24 heures après avoir été à Lillooet, nous étions évacués de là. Ils s'inquiétaient de l'incendie de McKay. Nous avons donc choisi d'aller à Kelowna. Alors que nous roulions vers Kelowna, quelque part près du lac Logan, nous avons reçu un appel téléphonique. Un voisin était resté et sa femme a téléphoné à mon mari et a dit que certains de nos animaux avaient survécu, que certains d'entre eux qui étaient au bout du champ étaient vivants.

Ils pensaient qu'il y avait un alpaga et deux moutons. Ils pensaient que certains des chiots avaient réussi, comme quatre ou cinq chiots, mais ils n'en étaient pas sûrs. Je veux dire, les choses matérielles, elles n'ont pas d'importance, mais les animaux oui. Tout d'un coup, dans toute cette obscurité, il y a eu ce petit rayon de soleil, qu'il y avait de l'espoir, comme si quelque chose était encore là.

Nous pensions vraiment que littéralement, tout était parti. Et c'était assez incroyable. Cela aurait été le 1er juillet. Ces animaux étaient mon objectif et ils m'ont permis de continuer, comme de trouver comment les faire sortir. Sans eux, j'aurais probablement été vraiment, vraiment perdu et peut-être dans un endroit beaucoup plus sombre que moi. Mais ils m'ont permis d'avancer. Et encore une fois, comme je le dis, je sais ce que le feu peut faire.

J'ai commencé à téléphoner. J'ai téléphoné à toutes sortes de personnes. J'étais un peu désespéré d'apporter de la nourriture et des choses aux animaux parce que, d'après ce que j'ai compris à ce moment-là, on aurait dit que tout le champ était carbonisé. J'ai essayé d'appeler le TNRD [Thompson-Nicola Regional District], tout. Rien ne fonctionnait. Ensuite, j'ai découvert qu'il y avait une opération commerciale dans la vallée de chez nous. Ils ont été autorisés à entrer avec une escorte policière et trois remorques pour sortir leurs animaux. J'ai pensé, "OK, ils ont sorti leurs animaux, je peux."

Alors j'appelle le TNRD en disant : "OK, c'est arrivé. Je vais pouvoir sortir le mien, n'est-ce pas ?" Non, vous ne pouvez pas, car nous ne sommes pas une opération commerciale. Nous étions une ferme d'agrément. Et il existe deux ensembles de règles différents, que vous soyez une ferme d'agrément ou une exploitation commerciale. Si vous êtes une entreprise commerciale, vous êtes autorisé à entrer, si vous n'êtes que Joe Blow, vous ne l'êtes pas. Peu importe la renonciation que j'étais prêt à signer, ils ne bougeraient pas.

Je suis allé sur Facebook au groupe Lyttonites et j'ai dit: "Hé, quelqu'un peut-il m'aider ici?" Et certains pompiers l'ont fait. C'était Jamie et Olivia et Chad. Ils sont venus ici. Et ils ont découvert qu'il y avait en fait trois de mes quatre chiens adultes ici. Ils pensaient qu'il y avait sept des neuf chiots, quatre alpagas, deux moutons adultes et trois agneaux. C'était comme, wow. C'était plus que ce que nous pensions.

Ils ont posté des photos sur Facebook : les chiens avec quelques-uns des chiots et il y avait cette photo des pompiers. Je pense qu'il a littéralement fait le tour du monde. Vous pouvez voir que notre maison a complètement disparu. Et ces pompiers câlinaient les chiots. C'était juste une de ces photos. Iconique, faute de meilleur mot. C'était donc assez incroyable. Ils ont apporté de la nourriture pour chiens pour les chiens et des granulés de luzerne pour les moutons et l'alpaga. Ces gars-là, je leur dois beaucoup.

Ensuite, j'ai parlé au [Groupe de soutien à l'évacuation d'urgence du bétail/des animaux/des chevaux de la Colombie-Britannique et de l'Alberta]. Il y a des femmes vraiment badass dans ce groupe. J'ai beaucoup de respect pour eux. Nous avons élaboré un plan parce que nous n'arrivons toujours à rien en passant par les canaux officiels. Tôt le lundi matin, nous sommes devenus voyous et Kelly de l'évacuation du bétail de la Colombie-Britannique et de l'Alberta est arrivée d'un côté près de Spences Bridge. Mon mari et moi avons fait tout le tour et nous nous sommes présentés au barrage routier du côté Hope de Lytton, où nous savions que les médias se trouvaient.

Je ne partirais pas avant d'avoir récupéré tous mes animaux. Ils auraient dû m'arrêter. Je suis assez sérieux. À ce moment-là, j'avais fini d'essayer de suivre les règles. Cela ne fonctionnait pas. Je n'ai même jamais eu de ticket de parking. Je n'ai jamais eu de contravention pour excès de vitesse. Et la seule chose que cet incendie m'a apprise, c'est que respecter les règles ne fonctionne pas toujours. Parfois, vous devez prendre cela comme des lignes directrices. Parfois, il suffit de prendre le taureau par les cornes et de faire ce qui doit être fait. Je ne pense pas que ce serait très beau s'ils arrêtaient une petite vieille parce qu'elle n'allait pas partir sans ses animaux.

J'ai vraiment eu de la chance. Nous avons rencontré un agent de la GRC très sympathique. Pendant son temps libre, elle et son compagnon nous aidaient à sortir les animaux. Je sais que nous l'avons mise dans une situation difficile parce qu'il y a de l'humanité par rapport aux règles officielles. Et heureusement, elle était une amoureuse des animaux et l'humanité l'a emporté.

Je me souviens m'être arrêté juste à l'entrée nord de Lytton et avoir attendu que Kelly nous rattrape. Je me souviens d'avoir vu les cheminots travailler sur le pont traversant la Thompson. Et je me souviens avoir pensé, "Wow, tu sais, personne n'est autorisé à entrer." Mais ils sont ici. Il y a un porta-pot mis en place. Ils travaillent pour faire repartir les trains. Et nous ne pouvions même pas récupérer nos animaux. Les gens du village n'ont pu récupérer leurs bêtes que quelques jours après nous.

D'une manière ou d'une autre, il semble mal que vous autorisiez une équipe de chemin de fer à commencer à réparer la voie ferrée alors que la majorité du village a été anéantie. Ces gens ont tout perdu. Et ils ne savent pas si leurs animaux de compagnie sont morts ou vivants. Cet animal de compagnie est de la famille. Et ils devraient pouvoir mettre quelque chose en place. CDART [Canadian Disaster Animal Response Team] est formé aux matières dangereuses. Ils auraient pu avoir des gens là-dedans, essayant de faire sortir ces animaux, s'ils pouvaient permettre aux équipes ferroviaires d'y entrer.

Nous sommes entrés ici et c'était la chose la plus étrange parce que tout était noir et c'était un silence de mort. Le sol et tous les arbres étaient d'un noir total. Il n'y avait pas de trafic; il n'y avait rien. Alors vous entendriez cet oiseau crier dans ce noir. C'était très, très inquiétant. Il ne restait plus rien debout, littéralement rien. La maison avait disparu. La grange avait disparu. La boutique avait disparu. Le poulailler avait disparu. Nous avions environ cinq dépendances. Tout a été nivelé, ou il ne restait plus rien.

Nous avons donc dû marcher dans l'allée parce qu'il y avait des chutes d'arbres et des fils électriques, et je me souviens être descendu dans l'allée, et trois chiens sont venus me saluer. J'ai failli fondre en larmes. Je me souviens avoir regardé en bas et c'était mon chat orange Simba. Il était plutôt de couleur grise. Il l'a fait en traînant avec les chiens et il y avait neuf chiots. Tous les neuf avaient réussi. Tous les neuf.

Les chiens avaient fait un grand trou dans mon jardin et ils avaient mis les chiots dans le jardin et c'est ainsi qu'ils avaient sauvé les chiots. Nous n'avons jamais retrouvé le grand-père des chiots. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé. Mais la grand-mère, la maman et le papa étaient là. Le père est décédé en route vers Kamloops, très probablement par inhalation de fumée et stress. Mais nous avons tous les chiots. Nous avons l'alpaga et le mouton.

Nous avons perdu toutes les chèvres, nous avons perdu mes agnelles. Nous avons perdu les paons qui couvaient des œufs. Nous avons perdu mon peloton d'assassins de pintades. Escouade d'assassins parce qu'ils s'occupent des serpents, et je n'aime pas particulièrement les serpents. Nous avons perdu tous nos poulets. Mais ça aurait pu être tellement pire. Je ne sais pas à quel point je l'ai traité, à part voir et penser que si nous avions été ici, nous serions morts, juste compte tenu de la façon dont le feu s'était propagé.

Nous sommes revenus le 21 juillet, lorsque nous avons été officiellement autorisés à revenir et sommes restés chez un ami du côté ouest du fleuve Fraser jusqu'à ce que nous emménagions dans une maison partiellement achevée le 7 mars 2022. Je me souviens que quelqu'un a laissé des fleurs à ma porte qui s'était en quelque sorte fané. Cette partie était incroyable. Juste pour être bienvenu.

Je pense que, parce que certains de nos animaux n'avaient pas survécu, l'une des choses les plus difficiles à gérer était de trouver les restes brûlés de vos animaux. Personne ne devrait avoir à presque trébucher sur ce qui avait été votre animal de compagnie ou sur les restes de celui-ci. J'ai découvert plus tard que l'organisation CDART pouvait venir et localiser ces animaux et parler au propriétaire et trouver comment gérer cela avec compassion.

J'ai remarqué que ceux d'entre nous qui ont tout perdu, c'est presque comme si vous aviez une table rase. Il n'y a qu'un seul moyen de s'en sortir et c'est en avant. Il n'y a pas de retour en arrière car tout ce qui appartient à votre passé est complètement effacé. Pourtant, je connais d'autres personnes qui ont perdu un magasin ou une maison de location. Mais la plupart de leur maison et tout le reste sont encore intacts. Ils vivent dans une zone crépusculaire. Ils se réveillent dans le même lit, ils peuvent faire du café dans leur cuisine, mais à la minute où ils franchissent leur porte, leur monde est différent à l'extérieur de cette porte. C'est comme vivre dans deux mondes; le passé est parti, mais pas tout.

Le feu, je pense, était la tempête parfaite. Et une partie de cela est le changement climatique. Certains de ces trains circulaient, peut-être alors qu'ils n'auraient pas dû l'être. Je pense que les idées farfelues d'avoir moins d'émissions d'ici une certaine année sont excellentes. Mais il faut des bottes au sol. Vous devez faire quelque chose maintenant. Je pense que des endroits comme les régions municipales doivent adopter une approche moins décontractée. Je pense que vous devez faire des choses comme la gestion du carburant. Je pense que les chemins de fer et les autoroutes doivent s'assurer que les emprises sont exemptes de débris. Je pense qu'ils doivent tous travailler à son financement et qu'ils doivent travailler en collaboration.

Mon mari est un employé du CN à la retraite et il travaillait à Lillooet. Leur superviseur, de sa propre initiative, a fait installer un patrouilleur là où le train descendait la colline, le suivant avec de l'eau, éteignant les étincelles et les incendies. Si vous avez un train dans une chaleur extrême, pourquoi n'y a-t-il pas de camions-citernes qui suivent ces trains ? Si nous avons des conditions météorologiques extrêmes, nous devrions nous adapter aux conditions météorologiques extrêmes. Nous ne devrions pas simplement dire "Oh, ouais, il fait chaud, gros problème."

Nous avons des incendies dont je suis très conscient depuis environ 2003, lorsque nous avons eu les incendies de forêt dans l'Okanagan. Pourquoi les gens continuent-ils à réinventer la roue ? Il devrait y avoir un manuel qui dise : "OK, nous avons un incendie. C'est la première étape. C'est la deuxième étape..." J'ai travaillé dans des banques. Donc, si vous avez, par exemple, un vol, vous sortez ce livret, et il y a des feuilles dedans qui disent : « OK, tu fais ceci, tu fais cela. Étape ABCD. Tout est esquissé. Pourquoi n'avons-nous pas cela pour les incendies? J'admets que chaque feu est un peu unique. Mais vous pourriez avoir des étapes de base. Et je pense que ce serait tellement plus fluide pour tout le monde.

C'est comme si tout le monde était seul au lieu de travailler ensemble. Nous jouxtons les Premières nations de Lytton et le village. Si vous avez les Premières Nations de Lytton, vous avez le village et vous avez le TNRD. Le village et les Premières nations de Lytton ont été jugés toxiques. TNRD ne l'était pas. Je ne comprends pas comment la toxicité a su s'arrêter à cette frontière invisible, parce que le feu ne l'a pas fait — le vent souffle dans cette direction. Notre représentant de district régional ne savait même pas que notre maison avait brûlé et il habite à 30 minutes sur la route. Et donc vous vous interrogez un peu sur votre niveau de représentation.

Tout le monde pense que votre gouvernement est là pour aider ou que ces règles et règlements sont là pour les aider et les aider à rendre les choses plus faciles. Ils oublient que la communauté est là, et la communauté peut faire un travail incroyable pour se mobiliser. Dans notre cas, si ce n'était pas pour la communauté, nous ne serions pas là où nous en sommes. C'est grâce à cette communauté que nous avons une nouvelle maison et un toit au-dessus de notre tête et que nos animaux ont une grange. Sans eux, nous ne serions nulle part.

Oui, nous revenons. Lytton reviendra. Notre vie est presque revenue là où elle était. Ce ne sera jamais pareil. Les nouveaux animaux, pouvoir à nouveau tondre nos moutons, transformer la laine et refaire du fromage, cela arrivera. Je viens de planter un jardin. Et c'est un futur, non ? C'est de l'espoir.

Tricia Thorpe est l'une des 11 survivantes d'une catastrophe climatique qui racontent leurs expériences de première main dans le cadre de Bracing for Disasters, une série occasionnelle de Tyee qui étudie comment soutenir les évacués et sauver des vies alors que les conditions météorologiques extrêmes s'aggravent en Colombie-Britannique (En savoir plus sur la façon dont l'Université de Victoria -Climate Disaster Project a mené ces entretiens dans l'encadré de cette histoire.)

Si vous êtes un survivant d'une catastrophe à la recherche d'un soutien ou de ressources, ou si vous voulez savoir comment vous préparer, lisez notre histoire « Comment vous pouvez être prêt pour la prochaine catastrophe ».

Ce projet a été financé par la première bourse de recherche en journalisme de la Colombie-Britannique du lieutenant-gouverneur. The Tyee a conservé le contrôle éditorial complet de la série.

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